WRC: Το Ράλλυ Σαφάρι της M-Sport Ford στην Κένυα χαρακτηρίστηκε από αντοχή – motorone.gr

Το Ράλλυ Σαφάρι Κένυας επιβεβαίωσε για ακόμη μία χρονιά τη φήμη του ως ένας από τους πιο σκληρούς και απρόβλεπτους αγώνες στο πρόγραμμα του WRC. Η φετινή διοργάνωση εξελίχθηκε σε μια πραγματική δοκιμασία αντοχής, τόσο για τα πληρώματα όσο και για τα αυτοκίνητα, με το δύσβατο, βραχώδες και λασπωμένο τερέν να γίνεται ακόμη πιο απαιτητικό εξαιτίας των έντονων βροχοπτώσεων. Κανένα πλήρωμα δεν έμεινε ανεπηρέαστο από τις κακουχίες του αγώνα, ωστόσο η ομάδα της M-Sport Ford έδειξε αξιοσημείωτη επιμονή, συνεχίζοντας να παλεύει μέχρι το τέλος.

Εντυπωσιακή ήταν η εμφάνιση των Jon Armstrong και Shane Byrne, οι οποίοι στην πρώτη τους συμμετοχή στην Κένυα κατάφεραν να εντυπωσιάσουν με την ταχύτητά τους. Από τα πρώτα κιόλας χιλιόμετρα, έδειξαν ότι μπορούν να σταθούν απέναντι σε πολύ πιο έμπειρους αντιπάλους, σημειώνοντας ανταγωνιστικούς χρόνους και διατηρώντας γρήγορο ρυθμό.

]]>

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ…

Στην πρώτη ειδική διαδρομή βρέθηκαν μόλις 4,8 δευτερόλεπτα πίσω από τον Fourmaux, ενώ στη συνέχεια διατήρησαν τη δυναμική τους στηn ΕΔ2 , όπου σημείωσαν καλύτερο χρόνο από τον Lappi και κινήθηκαν σε απόσταση μόλις 1,4 δευτερολέπτων από τον Neuville. Με αυτόν τον τρόπο άσκησαν από νωρίς πίεση στα πληρώματα της Hyundai.

Στην πρώτη ειδική της Παρασκευής πέτυχαν τον 5ο ταχύτερο χρόνο, θέτοντας τις βάσεις για ένα ιδιαίτερα δυνατό πρώτο σκέλος. Πριν από το μεσημεριανό service, κατέγραψαν τον 6ο ταχύτερο χρόνο και ανέβηκαν στην 8η θέση της γενικής κατάταξης.

Οι δυσκολίες, ωστόσο, δεν άργησαν να εμφανιστούν. Στην ΕΔ8 ένα κλατάρισμα δοκίμασε την ψυχραιμία του Armstrong, ο οποίος επέλεξε να συνεχίσει χωρίς να σταματήσει μέσα στη διαδρομή. Στην ΕΔ9, ένα χτύπημα στα αρχικά στάδια προκάλεσε ζημιά στο Ford Puma Rally1 του ιρλανδικού πληρώματος με σπασμένο ημιαξόνιο στον πίσω δεξιό τροχό και βλάβη στην ανάρτηση. Το πλήρωμα αναγκάστηκε να σταματήσει στα 5,1 χλμ. και προχώρησε σε μία εντυπωσιακή επισκευή στην άκρη του δρόμου, καταφέρνοντας να ολοκληρώσουν την ειδική και να φτάσουν στον τερματισμό της. Παρότι έχασαν 24 λεπτά, παρέμειναν στη μάχη.

Στην ΕΔ10 κινήθηκαν προσεκτικά, οδηγώντας ουσιαστικά με κίνηση μόνο στους εμπρός τροχούς, με στόχο να επιστρέψουν στο service park. Εκεί πραγματοποιήθηκαν οι απαραίτητες επισκευές. Η βροχή κατά τη διάρκεια της νύχτας έκανε την εκκίνηση του Σαββάτου ιδιαίτερα επικίνδυνη. Ένα τετ-α-κε στην πρώτη ειδική κόστισε χρόνο στον Armstrong, όμως στη συνέχεια ήρθε η απάντηση.

Στην περίφημη ειδική Sleeping Warrior, υπό εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες, σημείωσε τον 2ο ταχύτερο χρόνο στην ΕΔ13, μόλις 16,2 δευτερόλεπτα πίσω από τον Ogier, παρά το γεγονός ότι υπέστη νέο κλατάρισμα ελαστικού από πέτρες κρυμμένες στη λάσπη. Νέα κλαταρίσματα στις ΕΔ14 και ΕΔ15, σε συνδυασμό με πρόβλημα στη θερμοκρασία νερού που επέβαλε προληπτική στάση μέσα στην ειδική διαδρομή δυσκόλεψαν την πορεία του πληρώματος.

Την τελευταία ημέρα του αγώνα, ο Armstrong κράτησε το καλύτερο για το τέλος. Σημείωσε τον 6ο χρόνο στην πρώτη ειδική διαδρομή της Κυριακής και τον 5ο στην προτελευταία, διατηρώντας σταθερά υψηλό ρυθμό, αλλά με την απαραίτητη σύνεση για να φτάσει στον τερματισμό. Στην Power Stage του Hell’s Gate κατέγραψε τον 7ο χρόνο, εξασφαλίζοντας τελικά τη 15η θέση στη γενική κατάταξη. Ένα αποτέλεσμα που, παρά τις δυσκολίες, αναδεικνύει τις δυνατότητές του και αφήνει πολλές υποσχέσεις για τη συνέχεια της σεζόν, ιδιαίτερα σε αγώνες που ταιριάζουν περισσότερο στο οδηγικό του στυλ.

Οι Josh McErlean και Eoin Treacy επέστρεψαν στο Ράλλυ Σαφάρι Κένυας έχοντας πλέον την εμπειρία προηγούμενης συμμετοχής. Από την Πέμπτη μπήκαν δυναμικά στον αγώνα, σημειώνοντας ιδιαίτερα ανταγωνιστικούς ενδιάμεσους χρόνους στην ΕΔ2, όντας μάλιστα ταχύτεροι από τον Neuville στα πρώτα 5 χιλιόμετρα της ειδικής. Ωστόσο, ήδη από το δεύτερο μισό της διαδρομής άρχισαν να εμφανίζονται προειδοποιήσεις για υπερθέρμανση του κινητήρα, προμηνύοντας τις δυσκολίες που θα ακολουθούσαν.

Το πρόβλημα με τη θερμοκρασία συνεχίστηκε και το πρωί της Παρασκευής, κοστίζοντας στο ιρλανδικό πλήρωμα περισσότερο από ένα λεπτό στην πρώτη ειδική της ημέρας, τη Loldia. Αυτό τους ανάγκασε να κινηθούν με προσοχή στο υπόλοιπο σκέλος, διαχειριζόμενοι τον ρυθμό τους ώστε να προστατεύσουν το αυτοκίνητο και να φτάσουν στο μεσημεριανό service. Στην ΕΔ6 ο McErlean σημείωσε τον 3ο χρόνο, πανομοιότυπο με του Neuville και αφήνοντας πίσω του τόσο τον Fourmaux όσο και τον team-mate του στην M-Sport, Jon Armstrong.

Το απόγευμα, όμως, επεφύλασσε ένα σοβαρό πλήγμα. Στην ΕΔ7, ένα δυνατό χτύπημα σε κρυμμένους βράχους προκάλεσε κλατάρισμα εμπρός αριστερού ελαστικού και ζημιές στο εμπρός μέρος του αυτοκινήτου. Κατά τον έλεγχο στο τέλος της ειδικής διαδρομής, διαπιστώθηκε ότι το κιβώτιο ταχυτήτων είχε υποστεί ανεπανόρθωτη βλάβη, οδηγώντας αναπόφευκτα σε εγκατάλειψη.

Οι συνθήκες του Σαββάτου ήταν εξαιρετικά δύσκολες. Η έντονη βροχόπτωση κατά τη διάρκεια της νύχτας είχε κάνει τις ειδικές διαδρομές σχεδόν απροσπέλαστες, με βαθιά λάσπη, λιμνάζοντα νερά και κρυμμένα εμπόδια σε κάθε σημείο. Οι McErlean και Treacy διαχειρίστηκαν το πρωινό σκέλος σε ρυθμό επιβίωσης, όμως η περίφημη ΕΔ13 Sleeping Warrior αποδείχθηκε καθοριστική. Σε μία από τις πιο σκληρές ειδικές των τελευταίων ετών, ο κινητήρας σταμάτησε στο τέλος της διαδρομής, με νέρο να έχει εισχωρήσει στο εσωτερικό του. Παρά τα προβλήματα, το πλήρωμα κατάφερε να επιστρέψει το αυτοκίνητο στο service.

Ο περιορισμένος χρόνος στο μεσημεριανό service δεν επέτρεψε την πλήρη αποκατάσταση της βλάβης. Έτσι, ο McErlean αναγκάστηκε να διατηρεί τον κινητήρα συνεχώς σε υψηλές στροφές καθ’ όλη τη διάρκεια του απογευματινού σκέλους. Το πλήρωμα κατάφερε να επιστρέψει στο απογευματινό service, βοηθούμενο και από την ακύρωση της δεύτερης διέλευσης από τη Sleeping Warrior. Ωστόσο, καθώς το πρόβλημα του κινητήρα δεν μπορούσε να επιλυθεί οριστικά μέσα στη νύχτα, η ομάδα πήρε τη δύσκολη απόφαση να αποσύρει το αυτοκίνητο, προκειμένου να αποφευχθούν περαιτέρω ζημιές.

Το ντεμπούτο των Romet Jurgenson και Siim Oja στο Ράλλυ Σαφάρι Κένυας αποδείχθηκε ιδιαίτερα δύσκολο. Στην πρώτη κιόλας ειδική διαδρομή, αντιμετώπισαν βλάβη στο σύστημα υποβοήθησης του τιμονιού, λόγω σπασμένου βοηθητικού ιμάντα. Κατάφεραν να ολοκληρώσουν την ειδική διαδρομή και να αντικαταστήσουν τα κατεστραμμένα εξαρτήματα, όμως ο κινητήρας είχε υποστεί σοβαρή ζημιά από εισροή νερού, γεγονός που οδήγησε αναπόφευκτα σε εγκατάλειψη και επιστροφή του αυτοκινήτου στο service.

Την Παρασκευή τα προβλήματα συνεχίστηκαν, καθώς η υπερθέρμανση του κινητήρα ανάγκασε το Ford Fiesta Rally2 να σταματήσει μόλις στα 6,1 χιλιόμετρα της πρωινής διαδρομής, διακόπτοντας ξανά την προσπάθειά τους. Παρ’ όλα αυτά, η ομάδα προχώρησε σε επισκευές στο πλαίσιο του super rally service, με στόχο να επαναφέρει το αυτοκίνητο σε αγωνιστική κατάσταση για το Σάββατο.

Η προσπάθεια απέδωσε, καθώς το Σάββατο αποτέλεσε την πρώτη πλήρη ημέρα αγώνα για το πλήρωμα, κάτι που από μόνο του θεωρείται επιτυχία δεδομένων των σκληρών συνθηκών. Οι Jurgenson και Oja κινήθηκαν με σταθερό και μετρημένο ρυθμό, καταγράφοντας χρόνους εντός της πρώτης εξάδας στην κατηγορία WRC2.

Την Κυριακή, στόχος ήταν ο τερματισμός. Ο Jurgenson ξεκίνησε δυναμικά, σημειώνοντας ταχύτερο χρόνο από τον πρωτοπόρο της WRC2, Virves. Ωστόσο, ένα μηχανικό πρόβλημα στην ΕΔ18 έβαλε πρόωρο τέλος στην προσπάθειά τους.

Σχετικά άρθρα:

Όμιλος Volkswagen: Συνεργάζεται με την Rivian για την ανάπτυξη του ID. Every1 – motorone.gr Toyota: Ξεκίνησε η παραγωγή του ανανεωμένου Aygo X Hybrid – motorone.gr Κακοκαιρία: Κλειστά θα παραμείνουν τα σχολεία στην Αττική την Τετάρτη 21 Ιανουαρίου – motorone.gr Toyota: Το MR2 απέχει τουλάχιστον 4 χρόνια από την παραγωγή – motorone.gr